竞业限制调查五步法-竞业限制知识大全|极兔竞调
当你正考虑新工作时，却收到了前雇主的一封正式信函，威胁要执行多年前签订的竞业限制协议，这绝对是你最不想看到的事情。他们是认真的吗？好吧，你确实在开始那份旧工作时签署了一些早已被遗忘的标准文件——但它真的能危及你刚刚获得甚至已经开始的新职位吗？
简短回答：有可能。而且你并不孤单。
在美国，约有3000万人受到竞业限制协议的约束，这些协议旨在限制他们离职后的工作选择，通常禁止他们受雇于竞争对手公司，甚至禁止他们在整个行业内工作。美国政府表示，此类合同每年可能使工人的收入减少近3000亿美元——即使这些限制往往无法在法庭上站得住脚。
竞业限制条款可能很快就会被完全禁止：联邦贸易委员会（FTC）最近提议在全国范围内禁止竞业限制条款，因为官方发现这些条款具有反竞争性，因此对美国经济有害。如果该提案以当前形式最终确定，并且能够在法庭挑战中存活下来，那么FTC的规定将要求雇主废除所有现有的竞业限制协议。
地方政府也在采取行动：例如，哥伦比亚特区最近规定，自2022年10月1日起签署的大多数竞业限制条款均属非法，但有一些例外情况。加利福尼亚州也禁止此类协议，仅允许少数例外情况，北达科他州和俄克拉荷马州同样如此。马里兰州和弗吉尼亚州最近禁止了对“低薪”工人实施竞业限制，而每个州对“低薪”工人的定义都有所不同。即使在某些竞业限制合法的地区，法院对执行这些就业中的“限制性契约”也有严格的标准。
然而，在我们等待FTC全国范围规则制定过程完成的同时，许多雇主仍继续威胁其前雇员要执行竞业限制——通常是在这些雇员处于弱势且不愿发生冲突的时候，比如他们正在开始（或谈判）新工作时。
这很吓人，但我们可以采取明智的应对策略。以下是一份按升级顺序排列的五步指南，帮助你处理前雇主关于竞业限制的询问。根据情况和你的舒适度，你甚至可能能够对前公司提出法律索赔。
希望FTC的新规定能让这场讨论变得多余——但至少就目前而言，竞业限制纠纷仍然难以处理。
第一步：了解法律情况
在你被两个雇主夹在中间，而他们都不真正关心你之前，你需要一些独立的建议。
竞业限制的法律很复杂，各州之间差异很大。一位优秀的就业律师可以帮助你了解：
你的竞业限制协议是否可能具有执行力；
它是否可能适用于你的具体情况；
你的前雇主可能接受的解决方案；以及
一些可能的后续步骤。
律师会告诉你情况的优劣势，并为你推荐一条前进的道路。在加利福尼亚州，可能只需给前雇主发一封回复信，指出其无法执行竞业限制协议。而在其他州，情况可能会更加复杂。
第二步：告知新雇主
如果你的前雇主态度强硬，或者只是头脑简单，它可能会直接联系你的新公司，并声称你在那里的就业是非法的。它甚至可能要求新公司解雇你——或者如果你还在谈判中，要求不录用你。
如下文所述，这样的要求可能是非法的。无论如何，你不想让新老板感到意外。因此，在律师的建议下，你应该考虑提前披露这一情况，以控制损失。
你可能决定告诉新雇主或潜在雇主的事情包括：
你之前签署了竞业限制协议——以及如果合适的话，你之前没有提及的原因；
你已经收到了前雇主的来信，如果确实如此的话；
竞业限制协议中所谓禁止的具体行为（以及可能还有协议本身的文本）；
你的律师对协议适用性和执行力的意见；
任何其他相关协议的规定，如保密协议和不招揽协议；
你在新工作中不能使用的前雇主的任何商业秘密，或不能联系的任何客户；以及
你的前进计划。
如果你还未被录用，而你的技能又非常有价值，新公司可能会提出为你提供赔偿——也就是说，如果前雇主在法庭上胜诉（但这种情况不太可能发生），新公司会承担所有费用。新公司甚至可能同意为你处理任何纠纷，但你需要与律师讨论这一选项。
我们发现，更常见的结果是，你的新雇主会承认你提前告知了这一情况，并在你处理此事时保持旁观。
注意：新公司有可能会反应过度并终止你的雇佣关系，特别是如果你的新工作有试用期的话。同样，当你披露竞业限制协议时，工作邀请可能会被撤回或延迟。这就是为什么你应该在获得律师的个性化建议后再行动的原因：你可能想要推迟披露。然而，你的新雇主可能会认为你隐瞒了纠纷，这可能会更糟糕。
第三步：与前雇主协商
通常，前雇主并不是真的想阻止你在新公司工作。相反，它可能会对你将在新工作场所做什么（以及不做什么）给出一些合乎常理的保证——这是一种双方都能接受的、弱化版的竞业限制协议。
在这种情况下，你收到的威胁信只是邀请你协商一项新协议。
事实是，大多数公司都不会冒险就竞业限制协议进行全面法律斗争。为什么呢？和社会上的其他人一样，许多法院都不支持这些所谓的“协议”，因为它们往往单方面、在胁迫下签订，且对社会有害。假设法官发现你的特定竞业限制协议无法执行：这将开创一个先例，可能会破坏你前雇主与其他希望继续恐吓的员工之间类似的协议。
换句话说，你并不是唯一有损失的一方。
你能给前雇主提供什么保证？你应该咨询律师，也许还要咨询新雇主，但你的选择可能包括同意不直接与一个非常有限的顶级客户名单合作，或者不参与某种特定类型的项目，或者在某个特定的地理区域内不工作。你还可以提出增加新的限制——例如，如果你之前没有签署过此类文件，可以同意不招聘前公司的几位明星员工。
如果你能接受这样的措施，你还可以提出比原先可能无法执行的协议更长的承诺期限：例如，三年而不是一年。
根据我们公司的经验，许多雇主会欢迎这样的协议。在律师的帮助下，纠纷可以通过一项协议来解决，该协议允许你在新工作中继续前进。
第四步：首先发起法律攻击
有时，你的前雇主甚至不会来谈判桌，或者它会讨价还价但拒绝达成协议。如果你离开公司时关系不好，或者你的前公司得到了糟糕的法律建议，就可能会出现这种情况。一旦争斗不可避免，你可以请律师首先发起攻击。
上法庭是一件严肃的事情，而且可能代价高昂且充满风险。另一方面，你唯一的选择可能是放弃新工作——甚至可能让整个职业生涯暂停。律师可以帮助你权衡选择，但诉讼可能是最好的途径。如果是这样，你将希望自己控制叙事。
这里主要有两种情况。
情况A：你的前公司从未联系过你的新雇主
在这种情况下，你可以申请宣告式判决。本质上，你会要求法院告诉你的前雇主，其竞业限制协议无效且无法执行。通常，举证责任将落在你的前雇主身上，以证明该条款是有效的。
各州的法律各不相同——一些特殊州广泛禁止竞业限制——但法官通常会权衡竞业限制的范围，以判断它是否过于苛刻或以其他方式损害公众对保护自由竞争的强烈兴趣。协议为前雇员关闭的就业机会越多，法官允许其执行的可能性就越小。
范围可能涉及几个方面，包括：
期限：一般来说，前雇员受竞业限制约束的时间越长，法院认定协议可执行的可能性就越小。
地域：一般来说，前雇员不能寻求工作的区域越广，法院认定协议可执行的可能性就越小。
工作职位：一般来说，禁止前雇员从事的工作类型越多，法院认定协议可执行的可能性就越小——特别是如果员工只接受过这些类型工作的培训。
竞争对手：一般来说，对前雇员来说禁止接触的公司越具体，法院认定协议可执行的可能性就越小。
法官还会考虑协议的明确性：如果条款含糊不清，则可能被判定为无效。其他因素可能包括协议是否服务于任何合法的商业目的——例如，对高度熟练或经过大量培训的员工实施竞业限制可能是合理的，而对入门级员工的限制通常则不合理——以及你的前雇主是否通常执行其竞业限制协议，还是只是针对你。
在竞业限制方面，执行力可能是全有或全无的事情。根据各州的情况，法官可能无法通过修改或删除不公平条款来“蓝笔修改”协议；相反，一个糟糕的条款可能会毁掉整个竞业限制协议。
通过首先发起法律攻击，你会让你的前雇主处于守势，并希望将其带到谈判桌上。然而，争斗也可能升级。例如，你的前公司可能会对你提起反诉，并扩大法律战场。此外，你的新雇主可能会得知这一纠纷，并可能被卷入其中——所以如果你还没有告知他们，现在应该告知了。
简而言之，要考虑所有可能的结果，并睁大眼睛采取行动。但要记住：即使你不首先行动，你也可能会上法庭。
情况B：你的前公司已经联系了你的新雇主
在这种情况下，你可能仍然应该像上面那样申请宣告式判决，但你也可以考虑提出“侵权干扰”索赔——特别是如果你的前雇主已经向你的新公司发送了一封要求信，声称你在那里工作是非法的。（如果其行为导致你被解雇或其他伤害，则更是如此。）
侵权干扰是指第三方（此处为你的前雇主）故意损害两个当事方（此处为你和你的新公司）之间的有效商业关系。该索赔的细节和术语因州而异，但在全国范围内都有某种形式的存在，包括在哥伦比亚特区、马里兰州和弗吉尼亚州。
大致而言，并且取决于司法管辖区，你必须满足以下条件才能胜诉：
你必须与你的新雇主有有效的合同关系或商业期望。这可能取决于
你必须与新雇主存在有效的合同关系或商业预期。这很可能取决于你的竞业禁止协议是否被判为不可执行。
你的前雇主必须知道这种有效的关系或预期。这可能意味着你的前雇主知道（或者更可能的是，应该知道）其竞业禁止协议是不可执行的。
你的前雇主必须实际且故意地破坏了这种关系。
作为原告，你必须因此遭受了一些损害。在弗吉尼亚州，你需要证明破坏关系是你前雇主的主要目标——其他州可能会增加其他复杂因素。
提出侵权干扰的索赔会提高对手的代价，并为你获得金钱赔偿提供途径。像任何法律手段一样，这可能会让你的前雇主寻求快速且简单的
解决方案，比如和解。
然而，你的前公司也可能固执己见。你的新雇主也很可能被卷入其中，从而影响你的工作情况。再次强调，与你的律师讨论风险和回报。
第五步：积极为自己辩护
无论你是否先发制人，任何法庭诉讼都可能包括你前公司提出的一项主张，即你不应被允许违反你的竞业禁止协议。除了说该协议从未有
效过（你当然应该这么说）之外，你还有其他什么方式来为自己辩护呢？
因为你的前雇主很可能在寻求一种“公平的”补救措施——它希望法官命令你以某种方式行事——所以法律原则要求它以“清白之手”提出请求。
换句话说，它在诉讼所涉及的事项上自身不能有不当行为。
你的前雇主以前是否以任何方式伤害过你？例如，它是否拖欠了你应得的工资；或者让你忍受职场骚扰或歧视；或者因为你提出违法问题而
对你进行不公平的惩罚；或者单方面改变你的雇佣条款？如果是这样，你的律师可以帮助你主张“不清白之手”的抗辩，这甚至可能取消原本
有效的竞业禁止协议。
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