签署竞业限制协议之前您应该了解什么

您潜在的新雇主要求您在接受工作之前签署一份竞业限制协议，或者您已经受雇了一段时间，而您的雇主有一天告诉您，您必须签署一份竞业限制协议作为继续就业的条件。您是做什么的？非竞争协议在佛罗里达州可执行吗？

竞业限制协议是法律中一个棘手的领域。有时没有简单的答案。但是，建议在签署竞业限制协议之前先进行自我教育。

竞业限制协议可能在多种情况下产生。雇佣关系、股东协议以及与业务出售相关的都是一些例子。这些规定的可执行性将取决于各种情况。

除某些例外情况外，佛罗里达州法律禁止限制贸易。例外之一是符合佛罗里达州法规 542.335 要求的竞业限制协议。基本上，寻求执行不竞争协议的雇主必须证明存在一个或多个合法商业利益来证明不竞争条款的合理性。 “合法商业利益”包括但不限于：

1.         佛罗里达州法规 688.002(4) 中定义的商业秘密；

2.         不属于商业秘密的有价值的机密商业或专业信息；

3.         与特定的、潜在的或现有的客户、患者或客户的实质性关系；

4.         与 (a) 通过商号、商标、服务标记或“商业外观”进行的持续业务或专业实践，(b) 特定地理位置，或 (c) 特定营销或贸易相关的客户、患者或客户商誉区域;和，

5.         特殊或专门的培训。

合法商业利益确立后，法院将审查竞业限制是否是保护该利益的合理必要条件。这通常取决于您个人案件的事实。然而，法院的大部分分析将集中在（1）地理限制的范围，以及（2）竞业限制协议的期限。

佛罗里达州法规就该期限是否推定合理和不合理提供了一些指导。例如，法律规定六个月为合理，超过两年则为不合理。介于两者之间的任何事情可能合理也可能不合理，具体取决于具体情况。

由于《佛罗里达州法规》没有提供任何具体指导，因此地理限制更加未知。然而，根据我的经验，法院不太可能将竞业限制协议适用于执行方不从事任何业务的领域。一般来说，竞业限制协议将在雇主积极从事业务的地区执行。

即使执行方能够建立合法的商业利益以及合理的期限和地理区域，被告也可能有其他可用的抗辩，具体取决于案件的事实和情况。

例如，如果雇主违反协议，未支付所有到期报酬或未履行其他合同雇佣义务，则雇员可以免除合同项下的所有义务，包括遵守竞业限制协议的要求。

有时成功地用来捍卫非竞争协议的另一种辩护是众所周知的“不洁之手”法律原则。这意味着寻求公平援助的人必须用不干净的手来这样做。

有时，面临因违反竞业限制协议而被起诉的员工所采用的策略是立即采取攻势并首先出击。从战术上讲，这意味着雇员试图扭转雇主的局面以获得优势。因此，因涉嫌违反竞业限制而提交禁令而可能面临迫在眉睫的诉讼威胁的员工可能希望考虑先发制人的罢工——提出宣告性行动——这应该寻求确定竞业限制协议的可执行性及其无效声明。此类投诉还可能包含其他相关问题和索赔。当然，这将取决于事实和情况。

大多数雇主在面临执行竞业限制协议的决定时，都会寻求保护他们的业务记录、客户名单、患者基础等。根据我的经验，大多数法官会执行雇佣协议来保护合法业务与客户善意相关的利益。前雇员直接招揽客户的证据通常是大多数雇主寻求提请法院注意以执行竞业限制协议的主要证据。因此，如果员工签署了竞业限制协议并为竞争对手工作，应尽一切努力避免招揽前雇主的客户。

很多时候，雇主会向受竞业限制协议约束的前雇员发出一封信，告知该雇员，该雇员与竞争对手的新雇佣关系违反了竞业限制协议。根据我的经验，如果新雇员（和新雇主）能够向前雇主保证不会招揽前雇主的客户，前雇主可能会放弃采取法律行动。

结论

面对竞业限制和诉讼时，员工必须应对许多问题。对于员工来说，最谨慎的做法是尽早咨询经验丰富的律师，并在离职前制定行动计划。如果发生诉讼，考虑到所涉及的高风险，所有对禁令救济的抗辩都应该受到调查并可能采取。确定前雇主是否严重违反雇佣合同是离职员工最关心的问题。