您的竞业限制协议可能无效的四个原因

无论您是雇用员工、与第三方建立业务关系还是购买企业，您无疑都会考虑使用竞业限制协议来保护您的未来利益。竞业限制协议是一个强大的工具，可以防止那些接触过您的客户或您公司的专有信息的人利用这些信息扭转局面，成为您市场上的近距离竞争对手。

竞业限制协议的问题在于，许多企业起草的协议限制性过于严格，如果在法庭上受到质疑，这些协议将永远不会成立。这些公司试图在全州范围内实施 10 年以上或更长时间的限制。那么，您如何知道您是否起草了具有法律效力的竞业限制协议呢？

各州通常会考虑四个不同的因素来确定您的竞业限制协议是否有效。他们问：1）有时间限制吗？ 2）是否有地域范围限制？ 3) 是否仅限于特定行业或活动？； 4) 是否保护合法商业利益？

由于竞业限制协议对商业和个人/公司的工作能力施加了限制，因此法院会非常仔细地评估这四个因素。因此，这些协议需要进行严格调整，以满足执行方的需求。对于你能做什么和不能做什么没有硬性限制，相反，法院会综合考虑所有情况来评估竞业限制协议的有效性。

1）有时间限制吗？

法院会询问，该限制性契约的期限有多长，以及考虑到具体情况是否合理。许多自行起草的竞业限制协议试图设定不合理的期限。例如，如果您经营一家裁缝店，并且您的协议规定相关人员在 1 年内不能经营竞争业务（在下文讨论的合理距离内），则该协议更有可能被保留，而不是说明同一个人不能经营竞争企业3年以上。原因是，在该行业中，人们会雇用工作出色的裁缝，并且一旦找到该裁缝通常很难离开。可以合理地预期，寻找新裁缝的人会在一年内找到他/她感到满意的裁缝。考虑到行业的性质，禁止受限制人超过两年的时间过于漫长。

当您考虑数字业务（即营销、设计和其他不受地理限制的数字服务）时，法院不太可能强制执行较长时间，而更有可能强制执行不招揽另一方客户的契约。

2） 地理范围是否受限

这个问题询问限制的地理距离是否合理。以裁缝为例，法院几乎肯定会认定具有全州限制的竞业限制协议无效。然而，由于有理由相信一个人不会开车超过 10 英里来寻找裁缝，因此限制一个人不能在距离另一家公司 10 英里的范围内经营竞争业务，更有可能被认为是有效的。

同样，在不受地理范围限制的企业中，法院可能会强制执行对实际营业地点的限制以及对招揽另一方客户的限制。虽然他们愿意对当地附近的客户实施限制，但这通常为数字企业提供了最低限度的保护。

3)是否仅限于特定活动或行业？

这里主要考虑的是竞业限制协议对被限制人/公司生计的影响。如果一个人是裁缝并且一生都是裁缝，那么通常限制该人提供裁缝服务的能力的竞业限制可能会被视为无效，而如果同一协议仅将限制仅限于裁缝西装，例如，当该人是一名服装裁缝时，法院可能会认为该限制的范围足以有效，因为它不会过度限制裁缝。

同样，在科技行业和其他需要特定技能的技术工作中，法院可能会判定一揽子限制无效。对于图形设计师和网页开发人员来说，规定一个人不能从事任何图形设计或网页开发活动的协议过于宽泛。然而，限制该人从事网页开发或图形设计的某些领域（即某些编码语言或针对某些行业的图形设计客户）更有可能被认为是有效的。

4)是否保护合法商业利益？

每个州的这种分析都不同。伊利诺伊州过去认为，如果满足以下条件，则存在合法的商业利益： 1) 雇主与其客户的关系近乎永久，并且雇员若非受雇于该雇主，就不会与这些客户进行接触；和/或 2) 雇员从雇主那里获取了机密信息，并试图利用这些信息谋取自己的利益。

然而，该测试已被“总体情况”测试所取代，该测试极其模糊，并根据每次事件的具体事实来评估是否存在合法的商业利益。可以肯定的是，如果利益涉及专有或机密的客户/商业信息，则更有可能将其视为合法的商业利益。但是，如果您试图限制某人与您的客户接触或使用某些做法，但该信息不受保护并且容易向公众公开，法院可能会认为该限制无效。

一般来说，竞业限制条款必须严格限制，以满足执行方的需要，并且不得过度限制，以免给对方造成不应有的困难。起草一份在法庭上有效的竞业限制条款非常重要；否则，你就会浪费纸张，并可能在你的市场上诞生另一个近距离的竞争对手。