竞业限制协议最容易犯的十大错误

不竞争协议可以帮助企业留住有价值的员工，保护其机密信息和客户，并防止不正当竞争。它们也可能完全无用。

虽然起草良好、可执行的竞业限制协议对于许多企业来说可能是重要的价值来源，但有些企业却失望地发现，他们的协议无法执行或在其他方面不充分。本文讨论了企业在非竞争/非招揽协议方面所犯的一些常见错误。

1.         由于没有对价，该协议无法执行。法院拒绝执行竞业限制协议的最常见原因之一是雇主错误地从已雇用的雇员那里获得了协议，但没有向雇员提供任何有价回报。一般来说，此类协议无法执行，因为员工没有收到任何额外的“考虑”。从本质上讲，这意味着员工并没有因为同意不竞争而获得任何有价值的东西。为了使竞业限制协议具有可执行性，必须有对价，这是价值交换的法律术语。对于新聘用员工获得的竞业限制协议，通常只需在协议中注明用人单位愿意聘用该员工，即以员工同意不竞争为交换价值。然而，对于现有员工来说，需要额外考虑才能使协议具有可执行性。当雇主与长期雇员签订不竞争协议而不提供任何有价值的回报时，他们就获得了一份无法执行的协议。在许多情况下，企业所处的困境比没有竞业限制协议更糟糕，因为它依赖的是不具有法律强制力的协议。为现有员工提供额外价值以换取竞业限制至关重要。这种额外的考虑可能是更多的钱、新的工作职责和头衔、新的福利，或者从“随意”身份转变为“合同雇员”身份。虽然额外的考虑不一定具有巨大的价值，但它必须提供员工原本无权获得的真正好处。该协议无法执行，因为它限制竞争的时间太长。法院拒绝执行竞业限制协议的另一个常见原因是该协议限制员工在不合理的长时间内竞争。例如，法院可能会拒绝执行禁止员工终生参加竞争的协议。相比之下，在许多行业，为期 6 个月的竞业限制协议将被认为是合理的，因此是可执行的。一般规则是协议期限不应超过保护雇主合法商业利益合理必要的时间。所谓“合理”因企业而异，需要具体考虑协议的事实和情况。在这一领域，专家的法律建议对于制定具有最长可执行期限的协议非常有价值。该协议无法执行，因为它限制了不合理的大范围内的竞争。许多竞业限制协议无法执行，因为它们限制竞争的范围太广。禁止竞争通常描述员工不能竞争的限制区域。通常，该限制区域是根据雇主总部或设施的一定英里半径，或者根据禁止雇员参加比赛的城镇或县列表来确定的。虽然这些限制因协议而异，但法律要求限制的地理范围必须合理。虽然限制员工在雇主总部几英里范围内竞争的协议通常是可执行的，但禁止员工在世界任何地方竞争的协议通常（尽管并非总是）无法执行。与竞业限制合理期限的确定一样，“合理”地域限制的定义因企业而异。同样，针对您的业务、行业和情况量身定制的法律建议对于确定适当的限制区域非常有价值。

2.         采用一刀切的方法。对一个企业或行业有利的竞业限制协议可能不适合另一个企业或行业。同样，专为特定员工使用的竞业限制协议如果与其他员工一起使用，可能会适得其反。对非竞争者使用一刀切的方法是错误的。不幸的是，有些人忽视了这一原则，并根据其他行业使用的协议或他们在互联网上找到的内容制定了非竞争协议。这种一刀切的方法可能会产生无法很好地适应您业务的特定需求的竞业限制协议。此类协议可能具有不适合您所在行业的地理或期限限制，从而使其无法执行。此外，在一个州可执行的竞业限制协议根据另一州的法律可能无法执行。由于这些原因（以及许多其他原因），适当的竞业限制应包括对您的业务需求和情况的具体考虑。当您购买企业或企业资产时，不会获得竞业限制。事情已经发生了，而且很尴尬。有时，收购方在没有获得出售公司所有者或关键人员的竞业限制协议的情况下购买了一家企业，却在收购后不久发现它与同一个人竞争。如果企业的卖方拥有宝贵的客户关系、专业知识或技能，买方应考虑坚持要求业主和关键人员提出竞业限制协议。

3.         没有允许您转让协议的条款。出售企业时出现的另一个常见错误是未在竞业限制协议中包含转让条款。基本上，一些司法管辖区不允许企业资产的卖方将其竞业限制权转让给买方，除非雇员同意转让。这意味着未经员工同意，企业资产的购买者可能无法强制执行其竞业限制协议。为了避免这种情况，竞业限制协议应包含一项条款，允许雇主将协议转让给企业的购买者。

4.         没有选择法律的规定。竞业限制协议必须适当解决该协议受哪个司法管辖区的法律管辖的问题。在一个州可执行的协议在另一州可能无法强制执行。同样，对违反竞业限制规定的补救措施在一个司法管辖区可能是一种法律补救措施，但在另一个司法管辖区却被禁止。这给在多个州从事业务的公司带来了重大问题。这是一刀切的非竞争方法可能损害您的业务的另一个原因。必须确保您的竞业限制协议能够解决因管理此类协议的各种（通常是相互冲突的）州法律而产生的复杂问题。如果法律建议是根据您的业务需求量身定制的，那么这就是另一个非常宝贵的领域。

5.         不更新了。您的业务情况和管辖不竞争的法律会不时发生变化。如果这些关键协议没有定期更新或审查，它们就有可能与企业不断变化的需求无关。对于企业来说，许多事情都会发生变化，包括其重要员工、关键客户以及想要保密的信息或技术——这意味着其非竞争者也需要不时发生变化。认为只要拥有一个，问题就迎刃而解了。虽然竞业限制非常有价值，但它们并不是包治百病的灵丹妙药。如果认为这样的协议是留住有价值的员工或保护企业机密信息所必需的唯一条件，那就错了。员工随时可以选择藐视竞业限制协议，并冒承担法律后果的风险。员工仍可能违反竞业限制协议而泄露企业的机密信息。竞业限制可以使此类行为变得更加困难，后果也更加严重，但它们很少使这种情况不可能发生。现实情况是，留住有价值的员工和客户以及保护企业机密信息需要多方面的努力。因此，重要的是不要将竞业限制视为灵丹妙药或万能药，而应将其视为工具箱中的又一个工具。如果使用得当，这样的工具可以为企业带来巨大的价值。

确保竞业限制符合您所在司法管辖区的法律。员工竞业限制协议格局继续快速发展。一些州对竞业限制协议的使用制定了新的限制，例如马里兰州和弗吉尼亚州，这些州禁止低工资或小时工的竞业限制协议。在加利福尼亚州，竞业限制协议不仅无法执行，而且要求员工签署协议的雇主也可能会被起诉，即使雇主从未试图执行该协议。此外，2021 年 7 月 9 日，拜登总统签署了《促进美国经济竞争的行政命令》（“命令”）。除其他外，该命令鼓励联邦贸易委员会利用其法定规则制定权“限制不公平地使用非竞争条款和其他可能不公平地限制工人流动性的条款或协议”。 FTC 尚未发布任何关于使用竞业限制的规则，虽然不太可能彻底禁止竞业限制，但在签订竞业限制协议时，检查您所在司法管辖区的法律现状非常重要，因为雇主或雇员。