竞业限制协议：雇主容易犯错的六件事

什么使竞业限制条款无效？

以下是可能导致竞业限制条款无效的六个常见问题。这意味着他们不会在法庭上站出来。

问题 1：您没有合法权益需要保护

您想通过竞业限制协议保护什么？如果你不能轻易回答这个问题，你的协议可能经不起挑战。

一些雇主要求从软件开发人员到行政助理的所有人签字同意。这是失败的秘诀——您的行政助理不太可能访问您的竞业限制协议旨在保护的信息类型。

竞业限制协议只有在保护合法商业利益时才有效。合法的商业利益通常包括商业秘密、对企业有价值的机密信息、重要的客户关系或高度专业化的培训。

解决方案

在向您的员工提供竞业限制协议之前，请评估您的员工是否真正会对您的利益构成风险。

例如，为了保护商业秘密，仅与有权访问这些商业秘密的员工使用非竞争协议。不要试图限制那些无法让您的利益面临风险的员工。

问题2：你先违反协议

竞业限制协议通常是雇佣合同中的条款。这些合同对您和您的员工提出了要求。未能满足您在其他雇佣合同条款下的要求可能会导致竞业限制协议无法执行。

例如，雇佣合同可能规定员工离职时最终支付补偿金的时间表。假设您在该时间表之外处理工资单，并且不按照合同交付付款。在这种情况下，你就违反了协议。当您想要对前雇员执行协议中的非竞争部分时，这可能会造成障碍。

解决方案

定期审查雇佣合同以确保合规性，并避免包含您可能难以兑现的承诺。考虑我们上面的例子。在这个例子中，设定与公司惯例不符的最终薪酬时间表可能不是最好的主意。

另一个常见的陷阱是项目的合同条款可能会随着时间的推移而改变。例如，假设您为员工提供私人健康保险。避免合同语言要求员工同意才能更改保险计划。这样，您可以随着时间的推移调整保险计划，而无需您的员工同意每次调整。

您还应该审查离职员工的合同，以确保与其离职相关的所有条款都能及时得到满足。这确保了合同的所有部分（包括非竞争条款）都更具可执行性。

问题3：你们的协议持续时间太长

为了有效，您的竞业限制协议必须有合理的期限。对于多长的合理期限没有硬性规定，法院将考虑协议的具体情况来确定这一点。

一般来说，持续六个月或更短时间的协议更有可能在法庭上成立。长达几年的较长协议也可以通过——但前提是有充分的理由延长期限。无限期持续的竞业限制是经不起挑战的。

解决方案

调查您所在行业的竞业限制协议通常持续多久。如果您能证明您的协议对前雇员的限制是您所在行业的典型限制，那么法院更有可能站在您一边。

例如，假设您的前雇员是一名软件开发人员，并且竞业限制协议限制他们在一年内加入直接竞争对手。如果您所在行业的其他公司通常也在软件开发商的竞业限制协议中规定一年的限制，法院可能会认为您的竞业限制协议是合理的。

另外，还要考虑角色。例如，对于有权访问大量机密信息的高级管理人员来说，较长的协议可能是合理的。这是因为他们可能加入竞争对手并使用敏感信息来损害您的业务。

问题 4：您的协议不限于特定行业或活动

您的竞业限制协议对您前雇员的谋生能力有多大影响？

法院通常会认定对禁止活动类型过于宽泛的竞业限制协议无效。例如，您不能限制员工承担与他们为您执行的工作无关的工作。您也不能限制他们在与您不同的行业中从事类似的工作。

解决方案

明确制定竞业限制协议，限制员工在行业的特定领域工作或从事可能与您的业务直接竞争或损害您的业务的某些活动。

例如，您不能限制软件开发人员担任任何编程角色。尽管如此，您仍然可以限制他们参与与您的专有软件直接竞争的代码开发。

问题5：您的协议限制的地理区域太大

您协议中的任何距离限制必须合理才有效。例如，如果您的企业不与该州某些地区的客户合作，则限制销售经理在您所在州的任何地方为竞争对手工作可能会过于严格。

解决方案

地理限制将根据具体情况进行评估。仅在保护您的商业利益所必需的范围内使用它们。例如，不要限制销售经理在该州的任何地方工作，而是考虑缩小范围，限制他们仅在可能侵犯您业务的区域工作。

问题 6：您的竞业限制协议违反了州法律

竞业限制条款的有效性可能取决于您所在的州。一些州已经通过了限制或禁止使用非竞争协议的法律。加利福尼亚州、科罗拉多州、明尼苏达州、北达科他州和俄克拉荷马州都采取了禁令。

这五个州都只留下了有限的例外情况，允许非常有限的非竞争协议。这些例外涉及企业主出售某些企业。虽然例外情况因州而异，但非竞争协议通常通过阻止卖方立即开展竞争业务来保护新所有者的投资。

一般来说，竞业限制协议不能在这五个州执行。

其他州也对竞业限制协议采取了限制——比如只允许年收入超过 10 万美元的员工签署此类协议。所有允许非竞争协议的州都要求其范围狭窄，以免过度限制或不合理。

解决方案

检查您所在州的法律并聘请律师帮助起草一份可执行的竞业限制协议。您可能还需要计划如果您所在地区的法律发生变化导致您的竞业限制协议无法执行，您将如何适应。

您可以选择竞业限制协议的替代方案。例如，您可以使用保密条款来防止员工共享公司机密信息。您还可以探索替代薪酬结构，以激励员工长期留在您的企业。例如，考虑股票期权。