无论您将其称为非竞争协议还是不竞争契约，不可否认的是，对于这种特定类型的合同存在很多混乱。这些是什么？它们对雇主和雇员意味着什么？而且，它们甚至可以强制执行吗？

因此，无论是作为雇主还是雇员，在签订竞业禁止协议之前，您需要了解几件事。

1. 竞业禁止协议到底是什么？

竞业禁止协议是雇主和雇员之间的合同，通常在业务关系开始时签署。从本质上讲， 竞业禁止协议 禁止员工在雇佣关系结束后的特定时间内直接或间接与企业竞争。

虽然不完整的内容可能因公司而异，但他们可能会试图禁止员工执行以下操作：

• 为竞争对手公司或竞争个人工作

• 创办一家提供相同产品或服务的公司

• 开发竞争产品或提供竞争服务

• 招募前同事加入新公司，尽管这也可以通过非招揽协议来完成

然而，仅仅因为雇主可能想阻止雇员与他们竞争，事情并不总是那么容易。事实上，关于竞业禁止协议的可执行性有非常具体的规则，这些规则可能因地点而异。

2. 竞业禁止协议何时生效？

在涉及竞业禁止协议的可执行性时，几乎每个州的做法都略有不同。事实上，一些州认为竞业禁止对竞争限制过于严格，这意味着它们仅在某些情况下才可执行，或者根本无法执行。

然而，在允许竞业禁止协议的州，法院在确定特定的竞业禁止协议是否可执行时通常会考虑几个因素，包括：

• 是否需要签订竞业禁止协议来保护雇主的合法商业利益，例如机密商业信息？

• 竞业禁止协议是否有合理的期限？

• 竞业限制协议是否仅限于特定地理位置（市、县、地区等）？

• 竞业禁止协议是否通过“考虑”来支持，这意味着员工因同意不为竞争对手工作而获得一些好处，例如新工作、更多补偿或股票期权？

不过，要记住的一件事是，仅仅因为您可能碰巧生活在允许非竞争协议的州，并不意味着每一项非竞争协议都可以强制执行。事实上，不满足上述任何一个因素都可能足以使竞业禁止协议无效，即使在普遍执行竞业禁止协议的州也是如此。

3. 竞业禁止可以保护哪些类型的商业利益？

在确定竞业禁止协议的有效性时，法院经常考虑的最重要因素之一是它是否真正保护了雇主的合法商业利益。如果没有，就没有任何理由阻止雇员与前雇主竞争。

一些常见的合法商业利益包括但不限于：

• 商业机密

• 机密商业或专业信息

• 公司与特定客户和客户的关系，无论是现有的还是潜在的

• 专业培训

4. 什么是合理的地理区域和时间限制？

如上所述，有效的竞业禁止协议应包括地理区域限制。这仅仅意味着前雇员无法在该特定地点与雇主竞争。例如，一些竞业禁止协议将通过公司总部周围的半径来定义地理限制。其他人可能会将竞业禁止协议限制在雇主开展业务的特定城市。

一般来说，地理区域越广，竞业限制的执行可能性就越小。例如，如果竞业禁止仅限于单个城市而不是整个州，雇主就会有更强有力的论据。这并不意味着后者在某些情况下不可能执行，但雇主要证明其合理性要困难得多。

至于竞业限制协议的期限，大多数雇主认为六个月至两年是合理的竞业限制期限，一年的情况较为常见。然而，时间框架取决于个人的行业和职业道路类型。但竞业禁止期限越长，法院就越有可能认为其不可执行。

根据《促进美国经济竞争的行政命令》，拜登总统已要求联邦贸易委员会对不竞争条款的使用设定限制：

“为了解决可能不适当地限制工人换工作能力的协议，鼓励联邦贸易委员会主席考虑与委员会其他成员合作，根据《联邦贸易委员会法》行使联邦贸易委员会的法定规则制定权，以减少不公平地使用不竞争条款和其他可能不公平地限制工人流动性的条款或协议。”

虽然这项行政命令没有改变现行法律，但竞业禁止在某些司法管辖区可能会面临额外的审查。