竞业限制协议一般应以书面形式签订，因为书面形式有助于明确双方的权利和义务，以及协议的具体内容和执行方式。如果没有书面通知启动竞业协议，员工是否要遵守竞业限制，这取决于具体的情境和协议内容。

首先，如果竞业限制义务是在保密协议或劳动合同中明确约定的，即使没有单独的书面通知启动竞业协议，员工仍然需要遵守这些协议中的竞业限制条款。这是因为保密协议和劳动合同是双方共同签署的法律文件，具有法律约束力。

其次，如果双方确实存在竞业限制约定，但并未以书面形式明确，那么就需要考虑是否有其他证据证明这一约定的存在。如果有足够的证据证明双方之间确实存在竞业限制约定，那么员工同样需要遵守这些限制。

然而，如果既没有书面协议，也没有其他证据证明竞业限制约定的存在，那么员工可能不需要遵守竞业限制。这是因为缺乏明确的协议和证据，员工可能无法明确知晓并理解他们需要遵守的竞业限制内容。

需要注意的是，即使在没有书面通知启动竞业协议的情况下，员工在职期间通常也不能违反竞业限制义务，离职后也不能违反保密义务。这是因为这些义务通常基于职业道德和诚信原则，而不仅仅是基于书面协议。

总之，员工是否需要遵守竞业限制取决于具体的协议内容和情境。在任何情况下，员工都应该了解自己的权利和义务，并遵守相关的法律法规和职业道德规范。如有疑问，建议咨询专业法律人士以获取准确的建议和指导。