对抗竞业限制协议的五个步骤

当你考虑一份新工作时，这是你最不需要的东西：一封来自你的前雇主的听起来很正式的信，威胁要执行多年前的竞业限制协议。

他们是认真的吗？好吧，当你开始那份旧工作时，你签署了一些早已被遗忘的样板文件——但这真的会危及你刚刚获得的、甚至已经开始的闪亮新职位吗？

简短的回答：也许是这样。而且你并不孤单。

在美国，大约有 3000 万人受到竞业限制协议的约束，该协议旨在限制他们在离职后可以从事的工作，通常是禁止他们在竞争对手公司甚至整个行业就业。据美国政府称，此类合同每年可能会导致工人的收入减少近 3000 亿美元，即使这些限制在法庭上站不住脚，而事实往往如此。

竞业限制条款可能很快就会被完全取缔：联邦贸易委员会在正式发现竞业限制条款令人惊讶地反竞争并因此对美国经济有害后，最近提议在全国范围内实施禁令。如果以目前的形式最终确定，并且经受住了法庭挑战，联邦贸易委员会的规则将要求雇主撤销所有现有的竞业限制。

地方政府也在采取行动：例如，哥伦比亚特区最近宣布 2022 年 10 月 1 日后签署的大多数竞业限制条款为非法，并进行了一些例外规定。加利福尼亚州也禁止此类协议，只有少数例外，北达科他州和俄克拉荷马州也是如此。马里兰州和弗吉尼亚州最近都禁止“低工资”工人的竞业限制，该术语在每个州都有不同的定义。即使一些竞业限制是合法的，法院也有严格的标准来执行这些就业中的“限制性契约”。

尽管如此，当我们等待联邦贸易委员会的全国性规则制定程序结束时，许多雇主继续以强制执行竞业限制的方式威胁其前雇员——通常是在这些雇员处于弱势且厌恶冲突的时候，因为他们正在开始（或谈判）一份新工作。

这很令人生畏，但明智的反应是可能的。以下是处理前雇主的竞业限制询问的五步指南（按升级顺序升序）。根据情况和您的舒适度，您甚至可以对您的前公司提出法律索赔。

希望联邦贸易委员会的新规则将使整个讨论变得过时——但至少就目前而言，竞业限制纠纷仍然难以解决。

第一步：了解法律情况

在你陷入两个雇主之间的困境之前，你需要一些独立的建议，而这两个雇主都不真正关心你。

竞业限制法很复杂，而且各州之间差异很大。优秀的就业律师可以帮助您了解：

您的竞业限制协议是否可能可执行；

它是否可能适用于您的具体情况；

您的前雇主可能会接受的一些解决方案；和

一些可能的后续步骤。

期待律师告诉您您的情况的优点和缺点，并建议前进的道路。在加利福尼亚州，这可能很简单，只需向您的旧雇主发送回复，指出它无法执行非竞争协议。在其他州，这可能要困难得多。

第二步：循环你的新雇主

如果你以前的雇主咄咄逼人，或者只是愚蠢，它可能会联系你的新公司并声称你在那里的雇佣是非法的。如果您仍在谈判，它甚至可能要求解雇您，或者不雇用您。

这样的要求可能是非法的，我们将在下面讨论。无论如何，你都不希望你的新老板感到惊讶。因此，根据律师的建议，您应该考虑先发制人地披露信息，以控制损失。

您可能决定告诉新雇主或未来雇主的事情包括：

1.         您之前签署了一份竞业限制协议 - 加上您之前没有提及的原因（如果适用）；

2.         你从你的前雇主那里听说过，如果是这样的话；

3.         竞业限制协议所禁止的具体行为（可能还有协议本身的文本）；

4.         您的律师对协议的适用性和可执行性的意见；

5.         任何其他相关协议的规定，例如保密协议和非招揽协议；

您的旧雇主不允许您在新工作中使用的任何商业秘密，或您无法联系的任何客户；和

您的前进计划。

如果您尚未被雇用并且您的技能非常有价值，您的新公司可能会向您提供赔偿，即支付您的旧雇主可能（但可能不会）在法庭上赢得的任何赔偿金。它甚至可能同意为您提起任何争议的诉讼，尽管您需要与您的律师讨论该选项。

我们发现，一个更常见的结果是，你的新雇主会承认这一提醒，并在你处理此事时站在一旁。

注意：您的新公司反应过度并终止您的雇佣关系的可能性非零，特别是如果您的新工作有试用期。同样，当您披露竞业限制信息时，工作机会可能会被撤回或延迟。这就是为什么您应该在获得律师的个性化建议后才采取行动：您可能希望推迟披露。然而，您的新雇主可能会认为您隐瞒了争议，这可能会更糟。

第三步：与你的前雇主谈判

通常，旧雇主并不是真的想阻止你从事新工作。相反，它可能会对你在新工作场所会（和不会）做什么的一些常识性保证感到满意——这是双方都能接受的竞业限制的淡化版本。

在这种情况下，您收到的威胁信只是谈判新交易的邀请。

事实是，大多数公司不会冒因竞业限制而引发全面法律斗争的风险。为什么？与社会其他部分一样，许多法院不赞成这些所谓的“协议”，这些协议往往是片面的、在胁迫下形成的，对社会不利。假设法官发现你的具体竞业限制协议无法执行：这将开创一个先例，可能会破坏你的前雇主和它想要继续恐吓的所有其他员工之间达成的类似协议。

换句话说，你并不是唯一一个会失去一些东西的人。

您可以向旧雇主提供哪些保证？您应该咨询您的律师，也许还咨询您的新雇主，但您的选择可能包括同意不直接与非常有限的顶级客户名单合作，或者在非常特定类型的项目上，或者在非常特定的地理区域中工作。区域。你还可以提出增加新的限制——例如，如果你还没有签署这样的文件，就不再在你原来的公司招募一些知名明星。

如果您可以接受此类措施，您也可以提出比之前可能无法执行的协议的期限更长的承诺：例如，三年而不是一年。

根据我们公司的经验，许多雇主都会欢迎这样的交易。在律师的帮助下，纠纷可以以达成协议而结束，让您能够在新工作中继续前进。

第四步：发起法律上的第一次打击

有时，你的旧雇主甚至不会来到谈判桌前，或者会讨价还价，但随后拒绝达成协议。例如，如果您以不愉快的条件离开公司，或者您的前公司得到了糟糕的法律建议，则可能会发生这种情况。一旦争吵不可避免，你可以要求你的律师先出手。

上法庭是一件严肃的事情，而且费用昂贵且风险很大。另一方面，你唯一的选择可能是放弃你的新工作——也许你的整个职业生涯都会被搁置。律师可以帮助您权衡选择，但诉讼可能是最好的途径。如果是这样，你会想自己控制叙述。

这里有两个主要场景。

场景 A：您的旧公司从未联系过您的新雇主

在这种情况下，您可以提出宣告性判决动议。本质上，您将要求法院告诉您的前雇主，其竞业限制协议无效且无法执行。一般来说，证明该条款有效的责任将落在您的前雇主身上。

各州的法律各不相同——一些异常州非常广泛地禁止竞业限制——但法官通常会权衡竞业限制的范围，看看它是否过于严厉或以其他方式损害公众保护自由竞争的强烈利益。协议为前雇员关闭的就业机会越多，法官允许其执行的可能性就越小。

范围可以指一些事情，包括：

期间。一般来说，前雇员受到竞业限制限制的时间越长，法院认为该协议可执行的可能性就越小。

地理。一般来说，前雇员无法找工作的领域越广，法院认为该协议可执行的可能性就越小。

工作角色。一般来说，前雇员被禁止从事的工作类型越多，法院认为该协议具有可执行性的可能性就越小——特别是如果该雇员只接受过这些类型工作的培训。

竞争对手。一般来说，被认为禁止前雇员进入的公司越具体，法院认为该协议可执行的可能性就越小。

法官还会审查协议的清晰度：如果协议条款含糊不清，则可能会被认定为无效。其他因素可能包括该协议是否服务于任何合法的商业目的——例如，对高技能或训练有素的员工进行非竞争可能是有意义的，而对初级工人的限制通常没有意义——以及您的前雇主通常是否强制执行其协议。不竞争，或者只是针对你。

当涉及竞业限制时，可执行性可能是全有或全无的事情。根据各州的情况，法官可能无法通过修改或删除不公平条款来自由地“蓝铅笔”协议；相反，一个糟糕的条款可能会毁掉整个竞业限制协议。

通过首先合法地发起进攻，你将使你的旧雇主处于守势，并有望将其带到谈判桌上。然而，战斗也可能升级。例如，您的旧公司可能会对您提出反诉，并扩大法律战场。另外，你的新雇主可能会了解这场纠纷，并可能被卷入其中——所以如果你还没有通知他们，你应该现在就通知他们。

简而言之，考虑所有可能的结果并睁大眼睛采取行动。但请记住：即使您不首先采取行动，您也可能最终会被送上法庭。

场景 B：您的旧公司已联系您的新雇主

在这种情况下，您可能仍然应该提出请求宣告性判决的动议，如上所述，但您也可以考虑提出“侵权干扰”索赔，特别是如果您的前雇主已向您的新公司发送了一封要求信，声称您可以'在那里合法工作。 （如果它的行为导致你被解雇或其他一些伤害，则更是如此。）

当第三方（此处为您的前雇主）故意破坏两方（此处为您和您的新公司）之间的有效业务关系时，就会发生侵权干扰。该声明的细节和术语因州而异，但它以某种形式在全国范围内提供，包括华盛顿特区、马里兰州和弗吉尼亚州。

从广义上讲，根据司法管辖区的不同，您必须满足以下条件才能获胜：

您必须与新雇主有有效的合同关系或业务预期。这可能取决于您的竞业限制协议是否被发现无法执行。

您的前雇主必须知道有效的关系或期望。这可能意味着您的前雇主知道（或者更有可能的是，应该知道）其竞业限制协议无法执行。

你的前雇主必须确实并故意破坏这种关系。

作为原告的您一定因此受到了一些损失。

在弗吉尼亚州，你需要证明颠覆是你原来雇主的主要目标——而其他州可能会增加其他问题。

添加侵权干扰索赔会增加对手的赌注，并为您提供获得金钱赔偿的途径。与任何法律手段一样，它可能会导致您的前雇主寻求快速而简单的解决方案，例如和解。

然而，你的老公司也可能会坚持不懈。你的新雇主也可能会被卷入其中，从而影响你的工作状况。再次与您的律师讨论风险和回报。

第五步：大力保护自己

无论你是否先发制人，任何法庭诉讼都可能包括你的旧公司声称你不应该被允许违反你的竞业限制协议。除了说协议永远无效（你当然应该这样做）之外，你还能如何为自己辩护呢？

因为你的前雇主可能正在寻求“公平”的补救措施——它希望法官命令你以某种方式行事——法律原则要求它以“干净的手”提出请求。换句话说，它本身不可能就所诉讼的事项做出错误的行为。

您的前雇主以前是否以任何方式冤枉过您？例如，它是否未能向您支付欠您的钱？或允许您忍受工作场所的骚扰或歧视；或因您提出违法问题而受到不公平的惩罚；或单方面改变您的雇佣条款？如果是这样，您的律师可以帮助您主张“不干净的手”辩护，这甚至可以取消原本有效的非竞争协议。