竞业协议可以通过背景调查发现，但这需要具体情况具体分析。在招聘过程中，用人单位可能会对候选人进行背景调查，以了解其过去的工作经历、教育背景、信用记录等情况。如果候选人在前公司签订了竞业协议，并且该协议在公开的商业数据库或相关机构有记录，那么背景调查时就有可能被发现。

然而，如果竞业协议没有公开记录，或者候选人隐藏了相关信息，那么背景调查可能无法发现竞业协议的存在。此外，即使背景调查发现了竞业协议的存在，用人单位也需要进一步核实协议的具体内容和执行情况，以确定候选人是否存在违反协议的行为。

因此，在进行背景调查时，用人单位需要明确调查的目的和范围，并选择可靠的背调机构或渠道进行调查。同时，候选人也需要诚实地提供相关信息，并遵守与前公司签订的竞业协议。